凡京官外放，皆定凭限。

《大豊职制律》有载：两千里内，三十日；三千里内，四十五日；以上虽远，不过六十日。途中不得枉道稽程，无故逾期，一日笞四十，三日加一等，重者罚俸革职。

京都至扬州，一千九百余里。告身上明示，腊月初五前须到任。

途中横生枝节，已多耽搁。

曾越立在窗前，目光眺在远处。

双奴与曹四娘压完豆腐进屋，他斟了杯热茶递过去。

“累么？”替她拭去额间的细汗。

她摇头：等会儿我陪曹婶去镇上。

寅时，曹四娘便起来点豆腐了，她也帮着忙。此刻忙完，她脸上挂着笑意。曾越看了几瞬，问。

“好。何时回来？”

双奴想了想：最迟酉时。

“行路当心。”

大窑村到镇子，脚程近两个时辰。搭村里牛车，快了许多。

到集市时正热闹，一板豆腐不多时便卖尽了。曹四娘握着几百文铜钱，喜笑颜开，拉着双奴去吃翡翠烧麦。又去粮店称了几斤细面并些杂粮。

双奴比划着问，哪有马行。

曹四娘会过意来，这是要离开赶路了。相处时日不长，心里却颇不舍。她爽快道：“镇西头能租。走，再去趟肉铺，给你们卤些肉带上。”

天空飘起雪粒，散在茫茫暮色里，温柔轻盈。

空寂的路上，渐渐出现一道身影。双奴凝神看了片刻，小跑着迎上去。

曹四娘在后头唤她慢些。

是应在家的曾越。

双奴弯着眉眼问他：怎么来了？

他将耳帽罩在她头上，仔细系好：“下雪了，冷。”

曹四娘跟上来，手里提着大包小包。曾越要帮忙拿，她不让，笑着打趣：“曾公子还是好好牵着双奴吧，免得她畏寒手冷。”

此话一出，听在两人耳中，各生滋味。

双奴皮薄，好在夜色遮掩了去。曾越眼底闪过一丝不自在，旋即泰然自若地扣住她的手：“曹婶说得极是。”

身旁的人儿，头垂得更低了。

走了一日路，双奴烧了锅热水，想泡泡脚。

兑好水，脱了鞋袜放进木盆。暖热从脚底传递周身，她撑着脸，舒服得眯起眼睛。

掌心的温度，仿佛还留在那里。

曾越推门进来，便瞧见她像只在太阳下打盹的小动物，惬意而满足。水中的玉足纤秀白净，足踝玲珑。

双奴回过神，忙放下裤摆遮掩。

他眼中漾起笑意，走近俯身。

“我与曹婶说了，明日便动身。”

双奴点头。

他视线下落，又回到她脸上，温声夸道：“双奴的脚生得好看。”

说罢起身离去，留她一人怔愣在盆边，面上滚烫。

大窑村到扬州城，百余里路。步行需两日。

他伤未痊愈，只会更慢。离上任期限不足五日，今日无论如何得走了。

清早，曾越收拾好包袱，正要去唤双奴。她却笑意盈盈地拉他坐下，在他掌心写：再等等。

他虽有疑惑，仍陪她等着。

小半刻，一架马车停在院门前。曾越这才明白过来。

车厢不算宽敞，却垫了厚厚的褥子。

他盯着她那张含笑的脸，看了一会儿，忽地靠近，将她圈在角落。

“双奴这般细心，我该如何酬谢？”

那双眼睛似带着钩子，牵引得怀中的人儿心旌摇曳。

双奴强压着乱撞的心跳，写道：不用谢的。

这般赤诚的回答，让曾越扬唇笑出了声。

“既如此，我再想想罢。”

真是……被人卖了还要帮人数钱。

城门洞开，人流络绎不绝。

扬州城繁华得紧。街道两旁，铺面鳞次栉比，招牌幌子密密匝匝。卖糖粥的挑子、馄饨担、鬻花小贩，穿行其间。扬州官话混着各色乡谈，织成一片市井喧阗。

自意外受伤，曾越便与夏安、黄总铺失了联系。上任所需的官凭、鱼符都在他们手中，如今身上银钱也无，寸步难行。

他去寻了先前在京中相识的布商，先将双奴安顿在客栈，自己则去打探夏安二人下落。既是自京来扬州的船商，总有些消息可循。

双奴晓得那包袱里装着要紧东西，在客栈坐不住。可她又不知该往何处去寻，便苦守在城门口，看着进出的行人，盼能见到熟悉的面孔。

过了申正，天色渐暗，她怕曾越回客栈寻不见她，添了乱，这才匆匆往回赶。

穿过集市，拐进坊间的巷弄。

前头围着一群黄髫小儿，手拉着手，围住一个白衫书生。他们边跳边唱，带着扬州话特有的软糯腔调：

「廪生公，肚里空，

摆摊写信没人懂，

半张纸，写一通，

换不