，置于何处？”

“自然是摆在正厅最显眼的八仙桌中央！”孟玉柔不假思索，语气带着几分自得。

“即是如此，”孟玉桐微微颔首，语调依旧平缓，“今日正厅贺寿宾客如云，我连那桌边都未曾靠近，若非纪夫人亲手将此物赐下，我如何在满堂贵客的眼皮子底下，神不知鬼不觉地将它取走呢？”

“这……你……定是你用了什么鬼蜮伎俩偷摸拿走的！”孟玉柔被问得一噎，脸上涨红，气势虽凶却已显理亏，犹自嘴硬。

她实在不信，得了纪夫人夸赞的礼物，如何转眼就到了孟玉桐手里。

“好了！”江云裳屈起指节，在身侧黄花梨木小几上不轻不重地叩了两下。

声音不大，却带着威严，几人立时噤声，厅堂内瞬间针落可闻。

秦姨娘眼见势头不对，脸上立刻堆起慈和的笑意。

她快步上前，捧起孟玉桐的手，将那枚玉葫芦郑重放回她掌心，又轻轻拍了拍她的手背，温言道：

“原是误会一场！既然纪夫人看重，将此物赏赐给了桐儿，桐儿便好生收着，也算是个体面。”

她话锋圆滑地一转，将责任轻飘飘带过，“也是姨娘疏忽了，往后定当仔细些，再不敢将你娘亲的旧物混入库中。”

孟玉桐顺势接过玉葫芦，亦回握住秦姨娘的手，抬起泪光盈盈的眸子望着她，声音带着几分哽咽：“桐儿多谢姨娘体恤。”

秦姨娘被她这一眼瞧得心头突地一跳，莫名有些心虚，竟愣了一瞬。

动作间，身上那件藕荷色杭绸广袖衫滑下半寸，露出一对明晃晃的赤金点翠嵌红宝手钏，在满室烛火的映照下，折射出炫目流光。

孟玉桐目光落在那一抹金玉之色上，微微倾身，伸出手虚虚托起秦姨娘的手腕。

指尖并未真正触碰那金钏，声音里带着几分讶异，眼中却是冰冷一片，

“姨娘，这副手钏，桐儿恍惚记得，仿佛是母亲生前心爱之物，时常戴在腕间的。怎的……”她抬眼，眸中清澈，带着疑惑，“竟到了姨娘手上？”

作者有话说：

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第14章

秦姨娘瞬时如遭火烙，猛地抽回手，宽大的袖摆瞬间垂落，严严实实盖住腕间那片金色。

“桐儿定是瞧岔了，”她语速飞快，强笑道，“你母亲的东西，我、我怎会随意戴在身上？想是样式相近罢了。”

孟玉桐敛眸，掩去眼底深处那一掠而过的讥诮，顺从地轻声道：“兴许是桐儿思念母亲心切，一时眼花了罢。”

她不再纠缠于此，抬首望向端坐于上首的江云裳，声音里带上几分孺慕与哀戚，“不过祖母，近日来，桐儿总被梦魇所扰。

“梦中每每见到母亲，她形容凄楚，言道去得太早，不能亲眼看着女儿出嫁，心中甚憾。唯有那些陪嫁之物，是她早早留下，聊作陪伴之意……”

她微微一顿，复又看向秦姨娘，语气恳切温顺：“姨娘这些年操持府中庶务，事无巨细，劳心劳力，桐儿看在眼里，实在心疼。

“如今我婚期将近，也该学着理事，为姨娘分忧才是。桐儿想着，不若将母亲留下的嫁妆清点出来，暂且挪回杏桃院由我亲自看管。

“一则全了桐儿思母之心，二则也能为姨娘省去些功夫，不知姨娘意下如何？”

秦姨娘心头警铃大作，面上却只能挤出更温和的笑意，连连摆手：“哎哟，这如何使得！都是一家人，说什么分不分、省不省的？

“你的东西，姨娘替你看着，还不是应当应分的？不劳烦，一点儿也不劳烦！”

江云裳自始至终端坐榻上，手搭在太师椅扶手上，轻轻点着。

今夜她将众人唤来这松风院，开口不过寥寥数句，大半时间只是沉默。

然而那双眼睛却锐利幽深，不动声色地扫视着阶下众人，仿佛能穿透一切虚饰，直抵人心。

在这般极具压迫感的注视下，饶是孟玉桐心中早有成算，也不由自主地紧了紧袖中的手指。

自纪府归来，她便料到必有此一遭。故而特意换上白日里秦姨娘送来的那身浓艳扎眼的大紫金线牡丹纹锦缎衣裙，又“不经意”地将孟玉柔赠予的玉葫芦佩于腰间。

方才在祖母询问纪府之事时，更是半真半假，语焉不详，替那对母女遮掩了几分。

如此种种示弱、顺从、甚至略显笨拙的举动，不过是她深谙这府中几人的脾性，以退为进罢了。

她所求的，只有拿回母亲柳氏留下的嫁妆。

她从前并不在意这些，从前的她，在祖母跟前，不曾有过半分“自己想要”的念头。

她只知道，祖母让她做的，她才能做；祖母未提过的，她想也不能想。

祖母便是她在这世间唯一的浮木与依靠，她唯有全身心地倚赖她，小心翼翼地按照她心中“完美闺秀”的模子去雕琢自己，不敢行差踏错半步，唯恐惹得祖母失望